王嘉刚刚从台中出来，长冠高高翘着，袖摆长长的，垂到膝下。王昙同样是褒衣博带，却连里衫都没有穿，瘦楞楞的肩膀露出一半，自脖颈至脸颊，都火烧似的红。其时已近暮夏，晨风吹拂，吹得王嘉身上的冠带衣衫都微微摆动，王昙轻轻打了个哆嗦，紧盯着长兄的面孔，十指抖颤，屈膝跪在地上。

王嘉慢慢地将他披散的头发拢至耳后，随即劈手给了他一记耳光。

王昙被打得身子一歪，再直起身时，连手脚也颤抖起来。他身上发着酒意，也带着药劲，只觉得后背汗津津的，一片冰凉。寒食散不是什么稀罕的东西，王嘉怎会闻不出来？他实在气得一句话也不想说，半晌，只是寒着脸命令下人：

“去拿一条板子来，就在这里打他二十。”

穿堂下人来人往，王昙正游荡在一条向东进后院的主道上，家人部曲避无可避，又不敢越过世子，擅自行动，只得驻足等待，聚到人上，下人已经迅速地拖来一条板子。王昙身上的药劲散了一半，身上一阵一阵地发冷。他仰着头，向前蹭了几步。

“阿兄……”?

王嘉垂下眼看他，轻声问：?“你是真的不想要命了，对吗？”

王昙没有说话，迎头又挨了一记耳光，肢体、衣衫，连带着披散的头发，都随风飘散开来，轻飘飘地落在地上。这一下打得他头晕目眩，合身趴伏着，眼前只看到仆人杵在青石地面上的板子。那一条板子，乃是整竹劈开而成，四指来宽，立起来足有人高，一面圆圆隆起，竹节一片一片凸起来。王昙吓得醉意全消，连滚带爬地扑到王嘉身边抱住，这时抬着长条矮案的下人才姗姗来迟。

王嘉见幼弟挂在自己身上，一条腿在袍衫下动了几次，到底没有踹出去。下人连忙将他从世子腿上撕下来，压上矮案。竹板子打起人来，响彻九霄。下人固然不敢下死手，奈何王昙行散在先，这会儿王昙身上，落一片羽毛尚有知觉，何况一下一下的板子。他被压着两脚，冷汗很快浸透衣衫，二十下板子还没有打完，已经疼得浑身虚软，抱着案头不断地发抖。

下人见此情形，手上更不敢用力，板子越打越轻，囫囵地凑够二十。王昙这才呜呜咽咽地哭出声来：

“阿兄，我，我……”

他在恍惚间仰起脸来，长发滑下两肩，乱糟糟地贴在脸颊、脖颈上，面上泪痕交错、指痕隆起、白得吓人。王嘉负手而立，王昙在泪水中看他，看到他腰间悬挂着官印，一并坠着一只鸡血玉的玉环。他从没有在长兄的衣箱中见过类似的饰物，他想到这是太子的东西。

他再向上仰头，身体趴着，仍看不清长兄的神情，却看到他发鬓外火焰似的顶光忽而黯淡下去。他突然又想起渡江，想起王嘉抱着他，在江北遇上人，想起他们遇到的人对王嘉说：

“兄弟，我看你个子挺高，手脚也全，不如加入我们乞活军，讨一条出路。”?

王嘉回答道，“陈留乞活义军之名，仆在洛阳亦有耳闻。这位仁兄，我知高平郗将军投效令帅麾下，蒙兄不弃，我乃是琅琊王氏子，渡江途中，横遭罹难——”

众人都大笑起来，一人笑：

“还没过江，脑袋怎么就进水了？你是琅琊王，我就是石勒，快，叫声使君听听！”

旁边一人幽幽地跟道：

“你抱的这孩子白白嫩嫩的，还抱得这么紧，一定舍不得，没关系，我们吃羊的时候不要你看见就是了……”

又一人啧啧有声：

?“孩子他娘呢？已经被你们吃了吧？这样是容易发疯的，都说了不要吃头了，吃头发疯。”

那时王昙紧紧地拽着长兄的前襟，口鼻间的血腥气味几日都没有散过，他听到长兄的心跳得很响，诸多嘈杂突然一住，又是一个没听过的人声：

“——唉，听你一口洛下读书音，恐怕真是南下落难至此，你们给他拿一碗水来。”

王昙蜷在长兄怀里，恍惚间抬头，看见众人高大的影，一只豁口的瓢一路传递着。彼时王嘉未到冠龄，身量未成尚高逾七尺，单手抱着幼弟，连晃也不晃，另一手接过水瓢，却毫不迟疑地抬手，将一瓢水尽数从头顶浇了下来。

数日的风尘泥沙和水淌下，王昙脸上也被浇得湿淋淋的，睁开眼，却看到长兄的面容从泥水中显露出来，白皙如玉，烨然若仙。刹那间，闪烁着神佛般的光辉。

“我乃是琅琊王氏子，渡江途中，横遭罹难，若蒙仁兄不弃，代仆传话高平郗将军，一朝获救，必报此恩。”

琅琊王氏子，琅琊王氏子……

“世子！这……”

王昙在矮案上猛吸一口气，王嘉已走到他身前，伸手扳着他的脸怒斥：

“王六郎，我一日不看着你，你是爬也要爬着去作死！是不是？！”

王昙不断地摇头，心中却想，这几天他们这么忙，可见皇帝快要死了。后面太子登基，阿兄是高兴还是不高兴呢？可是他也不能知道，因为他也不知哪一日就会死了，或许今天就要被打死，没有人能帮他，没有人能