孟知语同江恒对视良久, 江恒才低下头去, 又忍不住笑得很大声。孟知语只说：“哦。”除此之外，没有话说。她想起那一年, 倘使陈祝山真如他所说, 那那一年，他必然明白是她。她垂下头来, 这一年多的日子过得很平静，这种平静和在宫里的日子的平静是不同的, 这是风平浪静, 那是一潭死水。孟知语喜欢这种日子。她想起陈祝山来，没来由叹一口气。这件事几乎成了百姓们口中茶余饭后的谈资。连旁边村落，也有人在说。于他们而言，这事大抵找到些乐趣。原来万人之上的皇上也有这种问题。陈祝山遣散了后宫, 一个没留, 包括王芙，也一并送了出去。当时有公公来找她, 问她可有想去之处, 王芙愣了愣, 回答说：江安吧。公公似乎看了她几眼, 还是笑着说：“是, 祝昭仪娘娘日后一切安好。”她在离开皇宫之前，对于这事还觉得虚幻，直到坐在出城的马车上，马车轻晃, 才觉得有了点实感。这是去往江安的路。其实这是一条没有前途的路，王芙也知道。当那个公公问她的时候，她脑海里还是第一时间想到了这个地方。罢了，左右她这一辈子，也没什么好指望的。便抱着这无法浇灌出的花朵，认真地过下去吧。宫里的后妃原本就不多，有些回了娘家，还得了皇上的特许，为她们招夫婿。这事原是被臣子们拼死拦住的，他们劝他说，这也不是严重的问题，是可以治的，皇上还是要以社稷为重。社稷，又是社稷。他厌极了这社稷二字。所谓皇帝，所谓万人之上，根本不过是一个社稷的提线木偶，换一个人来，也一样可以。只要被拉着线，遵循着社稷的意志去行动。他不明白为何这么多人想要这不自由的皇冠，想来世人皆如此，得不到的时候，便抱有万般美好想象。等到真抓住了，又各种挑剔。陈祝山很累，他沉着脸，无视他们的意见，一意孤行。他明白自己日后落在史书上该有多么轰烈，一个没有后宫的皇帝，一个没有繁衍后代能力的皇帝。没有人会知道，他也曾为某一个人一触即燃。为她痴狂，为她封魔，想把她揉碎了吃进自己身体里。哪怕只是想一想这个人的一颦一笑，便已经澎湃。他望着这空旷的宫殿，觉得自己如同身处冰窟。春天不会有了，梅花也不会开了。这一年夏天，那些流言蜚语都已经被忘却了，有几波新的流言出现，又湮灭。这一年夏天，孟知语第一次被人上门提亲。对方是隔壁村的一个教书先生，媒人上门的时候说：“孟姑娘，你是二婚，林夫子可是头婚，错过了这个村，可就没这个店了。”孟知语觉得这言辞漂亮又虚伪，她还是笑着拒绝了。思来想去，没什么好理由好用，只好把“亡夫”又拉出来背锅。“抱歉，我待我夫君，实在难忘。”作为她名义上的夫君，江恒闻言勾唇挑眉，“是吗？本侯确实叫人难忘。”孟知语平静地接话：“诚然，你说得对。我有件事情，没同你讲过。有一日，王昭仪曾经来找我，诉说她对你的情谊。”她带着看好戏的笑容：“不知道江安侯，为何招惹了人家？”江恒皱着眉头，思索良久，确实找不出任何印象来。他做负心人这桩事，也不是一次两次了，虽然为不知道前因后果苦恼了片刻，很快就被抛之脑后。彼时，王芙在江安定居。她向父母去了信，不再决定做一个孝顺儿郎。“父亲大人，母亲大人，芙此生，于成家一事无意，只好叫父亲母亲失望了。”江恒在益州住了几日，临走的时候，忽然问孟知语：“你想不想去江安看看？”孟知语看着他，视线相对，她明白这话的弦外之音。江安，陈祝山必然有眼线在。倘若她要出现，必然会暴露她的行踪。江恒是在拐着弯问她，你想见他吗？孟知语抬手给自己倒了一杯茶水，而后道：“我还未去过江安。”便是去的意思。江恒亦笑。从益州前往江安，可以说是长途跋涉。抵达江安，已经是这一年的冬天。她们走得还算快，故而没在路上耽误多少时间。抵达江安那日，孟知语瞥见王芙。王芙在街上走着，而她在马车上，江恒在她身边坐着，也不知瞧见王芙没有。

江恒说：“看什么呢？”孟知语放下帘子，答：“没什么。”江恒也好，王芙也好，这是旁的故事了。在她走过的这故事里，他们注定没可能。江恒带她回了江安侯府，她从马车上下来，江恒跟在她身后。他问：“你想见他么？或许他爱你，胜过旁的东西。”孟知语脚步没停，随着管家进门。管家喊她：“忱姑娘。”管家敲了敲自己的头，“瞧我这记性，孟姑娘，请随我来吧。”孟知语有片刻的失神，而后笑起来：“谢谢。”管家说，江忱的房间还留着，又说她同江忱真的很像。“我这老眼昏花的，老是觉得是忱姑娘回来了。”江恒在后面，“黎伯，上回我带回来那东西呢？”他是故意岔开话题，孟知语知道。孟知语在江安侯府住了两日，便搬了出去。江安的冬天很冷，下的雪很大。江恒问她为何，孟知语想了想，伸手接了一片雪花。“我只是觉得，倘若她回来找你，见着我，应当不会开心。何况，我住在你府里，这算什么意思？”左右她有一堆道理，把江恒说得哑口无言。江恒摊手耸肩：“随你吧。反正你在我府里住了两日，也躲不开。”他说得一点不错，陈祝山很快循着消息过来。陈祝山得到这消息的时候，摔了旁边的一个杯子，把李